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La conoscenza del corallo risale ad epoche remote, probabilmente perché legato al mito greco di Medusa dove si credeva che fosse il suo "sangue pietrificato", per i cristiani era il sangue di Cristo e conseguentemente si metteva in relazione alla sua morte e risurrezione; era considerato un amuleto contro i demoni e la cattiva sorte tant'è che lo troviamo al collo dei bambini romani per proteggerli contro i pericoli ed addirittura al collo di Gesù Bambino nei quadri di pittori tedeschi, italiani e fiamminghi del Rinascimento ed ancora oggi il corno di corallo e ritenuto da molti un portafortuna.
Solo nel 1726 il medico francese Peyssonel lo classificò come "animale di ambiente marino". Questa sostanza, prodotta da questi animali, presenta varie specie che vengono distinte soprattutto in base alla provenienza ed alla colorazione. Dal notissimo corallo rosso del Mediterraneo alle scogliere coralline dei mari tropicali, sono formati da organismi diversi, ma appartenenti tutti, secondo la classificazione zoologica, al tipo Celenterati o Cnidari ed alla classe degli Antozoi: si tratta di colonie di polipi "costruttori" i quali secernono minutissimi cristalli di carbonato di calcio o di sostanza cornea che va a formare una sorta di rigido scheletro. lo "sclerasse" del corallo stesso, in cui sono inseriti i singoli polipi, tutti tra loro collegati.
Il corallo rosso del Mediterraneo è sicuramente il migliore e si presenta in diverse tonalità di colore che vanno dal rosa all'arancio fino al rosso scuro. Il più raro, invece, è quello di Sciacca nei cui mari nel 1875 furono trovati tre giacimenti molto ricchi formatisi circa due milioni di anni fa ed oggi risulta pressoché introvabile.
Nelle coste del Mare Nostrum, in quell'epoca le più ricche del mondo, questa sostanza si diffuse con successo fra tutte le civiltà di quest'area ed in particolare a Trapani dove esistono documenti scritti che testimoniano come già nel '400 si lavorasse il corallo e nel '700 la produzione raggiunse il massimo livello facendo primeggiare la città nel mondo con ben venticinque botteghe artigiane in un'unica strada.
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